制作砚台的材料，有徐公砚、易水砚、松花石、端石、歙石、洮河石、澄泥石、玉砚、玉杂石砚、瓦砚、漆沙砚、铁砚、瓷砚、红丝石、砣矶石、菊花石外等共几十种。

除石砚之外，我国还生产过一些用其他原料制作的墨砚。汉代有玉砚、铁砚、漆砚、瓦砚、陶砚，晋代有铜砚、木砚、瓷砚，宋代有水晶砚、石泥砚、砖砚和天然砚，唐代有泥砚，清代有纸砚，明代有化石砚。

砚称之为研，是中国传统手工艺品之一，砚与墨、 纸、笔合称我国传统的文房四宝，是中国书法的必备用具。魏晋至隋出现了圆形瓷砚，由三足而多足。箕形砚是唐代常见的砚式，形同簸箕，砚底一端落地，一端以足支撑。唐、宋时，砚台的造型更加多样化。砚材的运用也极为广泛，其中以广东肇庆的端砚、 安徽歙县的歙砚、甘肃卓尼的洮河砚、山西绛县的澄泥砚被称为“ 四大名砚”。