篆书是大篆、小篆的统称，它包括隶书以前的所有书体以及延属，如甲骨文、金文、石鼓文、六国古文、小篆等等。从篆书书体的立场上讲，严格意义上的篆书只能指大篆、小篆。先秦时期的文字统一称为大篆，秦朝丞相李斯改进后的篆书称为小篆，也叫秦篆。

篆书的特点：

因形立意

大篆的象形字很多，表现方法多样，大都属于因形立意。如马、羊等。因结构法则还没有形成规范，甲骨文的部首形状及位置更为散乱，到了文字统一后的秦小篆，才比较趋于统一，但也保留着很多因形立意的象形字。

体正势圆。

小篆形体平正，横画平，竖画直，是严谨而又工整的书体形式，以结构到运笔都是以圆为主，字的外轮廓由于字的中心十字线拉长，如中字、天字，形成自然的椭圆形。

小篆的字势，凡方折处都是弧形线，少量的在刻印用的缪篆和秦诏版上也有部分方形笔势，但仔细观察，仍多是方中有圆，与隶书体势以方为主有明显的区别。