柳体以瘦劲著称，字体具有体势劲媚、骨力道健的特点，具有“柳骨”的说法。柳体书法具有潇洒，清瘦，将部分笔画紧密穿插，使宽绰处特别开阔，笔画细劲，棱角峻厉的特征。

柳体书法的笔法劲练、稳而不俗、险而不怪、老而不枯、润而不肥、仪态冲和、遒媚绝伦；笔画均匀硬瘦、棱角外露、富于变化、避免单调重复。

柳体的横画大都方起圆收、骨力劲健、起止清楚、短横粗壮、长横格外瘦长，神采清秀。竖画顿挫有力、挺劲瘦长、凝练结实、撇画锐利，捺画粗重稍短而踢起，用笔干净利落。总体上内敛外拓、中宫收紧、四肢开展，于严谨中见疏朗开阔的风姿。

柳体取匀衡瘦硬，追魏碑斩钉截铁势，点画爽利挺秀，骨力遒劲，结体严紧。柳体较之颜体，稍均匀瘦硬，故有“颜筋柳骨”之称。