宣纸可分生宣，熟宣两种。生宣纸能产生洇化作用，熟宣纸加涂明矾和骨胶，不洇化，主要用于工笔画。四川纸的洇化程度比安徽纸低一些。

生宣

生宣是没有经过加工的，吸水性和沁水性都强，易产生丰富的墨韵变化，以之行泼墨法、积墨法，能收水晕墨章、浑厚华滋的艺术效果。写意山水多用它。生宣的品类则有夹贡、玉版、净皮、单宣、棉连等。生宣作画虽多墨趣，但落笔即定，水墨渗沁迅速，不易掌握。

熟宣

熟宣是加工时用明矾等涂过，故纸质较生宣为硬，吸水能力弱，使得使用时墨和色不会洇散开来。因此特性，使得熟宣宜于绘工笔画而非水墨写意画。其缺点是久藏会出现“漏矾”或脆裂。熟宣可再加工，珊瑚、云母笺、冷金、酒金、蜡生金花罗纹、桃红虎皮等皆为由熟宣再加工的花色纸。