笔洗的作用是清洗笔具，所以人们就称它为笔洗。在古代，笔洗是文人墨客桌子上不可缺少的物件，因为古代人每次用毛笔书写之后都习惯清洗笔具，所以它作用是比较大的。

笔洗是文房四宝笔、墨、纸、砚之外的一种文房用具，与水丞、砚滴、镇纸、笔架、笔掭、墨床、印盒、糨糊盒同属文房小九品之一，是用来盛水洗笔的器皿，以种类繁多，雅致精美而深受人们的青睐。

作为文房用具的笔洗，因为是古代文人士大夫专用的，大多都含有较多文化艺术气息。同时，器型与纹饰中的艺术含量非常高，在文房类古玩的经济价值方面看，它要远高于其它日常生活中用具类藏品的价值。并且，使用笔洗可以体现出一定的人文品味，所以收藏笔洗的古玩玩家也是比较多的，其具有很高的收藏价值。