宣纸和书画纸主要区别于原料成分、制作工艺、使用效果、保存时间等四个方面的不同。具体如下：

一、原料成分不同：

宣纸的原料主要来于青檀树皮和沙田稻草，青檀树皮属于长纤维，稻草属于短纤维，宣纸讲究长短纤维的搭配。

书画纸的原料主要来于龙须草、构树皮、竹浆等，而书画纸则不讲究长短纤维的搭配。

二、制作工艺不同：

宣纸的制作过程主要分为两个阶段进行：原料制作和纸张制作。原料生产的特点在于：生产周期长，工艺复杂。青檀皮和沙田稻草经过山泉水浸泡，经浸渍、蒸煮、拣选、滩晒等过程后，加之日晒雨淋、露天漂白等自然反应，使原料中的有机成分（蛋白质、淀粉）可以有效剔除，仅原料制作这一项就需要8-10个月的时间。第二阶段是纸张的制作工艺，用竹帘过滤抄捞法进行捞纸；用火墙烘烤、人工揭贴的烘干法晒纸，逐张目测手检。

书画纸的制作工艺相对简单，所用皮料只经过蒸煮、去皮、清洗便打碎使用，由于没经过日光的自然漂白过程，为使其洁白便进行强化漂白，使纸中纤维受损严重，构树皮和龙须草的纤维拉力不够强韧，所以牢度较差，易变色，很难长期保存。

三、使用效果不同：

宣纸的润墨性强、遇湿遇潮不变形、抗蛀性强、保存寿命长。无论是重写还是轻描，都能显示清晰的层次，产生出作品的立体效果。浓墨乌而鲜艳，淡墨淡而不灰。

书画纸的发墨效果，完全取决于其自身的易溶性。和宣纸相比，发墨形式表现为：不规则、不匀称，层次无法表现，只是一味的向下渗透。但其制作成本低廉，价格便宜，可作为练习用纸。

四、保存时间不同：

宣纸有着“纸寿千年”的验证，能够保存完好的历代书画艺术珍品、古籍、文献、印谱，历经千年而不腐。

书画纸因加工工艺简单并经过强化处理，杂质含量较多，故而纸易发脆。保存寿命只有数十年，如果保管不当，甚至时间更短