分类不同

山胡椒是樟科、山胡椒属落叶灌木或小乔木，高可达8米；而木姜子是樟科，樟属落叶小乔木，高可达10米；

外形不同

山胡椒树皮平滑，呈灰色或灰白色。冬芽长角锥形，芽鳞裸露部分呈红色，幼枝条白黄色，叶互生，叶片宽椭圆形、椭圆形、倒卵形到狭倒卵形，上面深绿色，下面淡绿色；而木姜子树皮呈灰白色。幼枝黄绿色，顶芽圆锥形，叶互生，常聚生于枝顶，披针形或倒卵状披针形，膜质，羽状脉，叶柄纤细；

生长环境不同

山胡椒树分布于中国昆嵛山以南、河南嵩县以南，陕西郧县以南以及甘肃、山西、江苏等省区。印度支那、朝鲜、日本也有分布。生于海拔900米左右以下山坡、林缘、路旁；而木姜子分布于中国湖北、湖南、广西、四川、贵州、云南、西藏、甘肃、陕西、河南、山西南部、浙江南部。生于溪旁和山地阳坡杂木林中或林缘，海拔800-2300米；

繁殖方法不同

山胡椒是种子繁殖，而木姜子用插条繁殖或种子繁殖。