昆布是什么，很多人猛一听肯定很疑惑，经过查阅资料才知道原来昆布是海带的近亲。

昆布是藻体黄褐色，40～100厘米高，明显地区分为固着器、柄部和叶片 3部分。固着器是由叉状分枝的假根组成；柄部圆柱形，光滑不分枝；叶片单条或羽状、复羽状分枝，边缘有锯齿。粘液腔道1～2层，呈环状排列。孢子囊群着生在叶的表面。昆布属再细分可分为几种：昆布、鹅掌菜、五掌菜、喇叭鹅掌藻，我国只有一种鹅掌菜，主要产于浙江渔山岛和福建平潭、莆田一带。鹅掌菜属原本在翅藻科旗下，后被划分为巨藻科。其实昆布开始不叫昆布，根据中国海藻学奠基人曾呈奎（1909-2005）的研究，“昆布”这个词在我国历史上曾经指代过海带、鹅掌菜、掌状蜈蚣藻等不同藻类。在他支持下，“昆布”这个名字最终成了鹅掌菜的学名，这也不过几十年光景。

昆布与海带的近亲关系是怎么来的呢？中国古代是没有海带的，中国的海带是民国前后从日本引进的。分类学中海带科的拉丁（Laminaria Japonica）就暗示这是一种日本产植物。日语中把海带统称为昆布。我国的一些植物学书籍也说海带的别名也叫昆布。所以，说海带与昆布是一回事没有大错，因为二者均属于海带目。说不是一回事也对，因为二者在种属一级不同。从下面的框图可知，它俩有共同的“爷爷”——海带目，“爸爸”则一个是海带科，一个是翅藻科。因为植物分类学上名称有些混乱，而且外形很接近，再加上海带是由日本引进，而日语中昆布就是海带，而且英语中kelp也既指海带又指昆布，所以就造成了海带与昆布经常被混淆。