欧洲古典音乐主要分为四个时期，具体如下：

巴洛克时期

巴洛克时期的代表人物为德国巴赫、德国亨德尔、意大利维瓦尔弟等，巴赫的代表作主要作品包括《十二平均律》、《托卡塔及赋格》，亨德尔也称清唱剧大师，主要作品包括《水上音乐》、《皇家烟火》等，意大利的维瓦尔弟，主要作品《四季》等，巴洛克时期的音乐风格旋律优美、柔和。

古典主义时期

古典主义时期代表人物有海顿、莫扎特、贝多芬等，这个时期的音乐主题鲜明、有一定的冲突性，而在这一时期贝多芬是最著名的代表。他在音乐上的成就非常之大，是古典乐派的终结者和浪漫乐派的开拓者。主要的代表著有主要作品有交响曲九部（以第三《英雄》、第五《命运交响曲》、第六《田园交响曲》、第九《欢乐颂》最为著名），此外还有《月光奏鸣曲》、《悲怆奏鸣曲》、歌剧《费黛里奥》等大量作品。

浪漫主义和民族乐派

代表人物有德彪西、舒曼、舒伯特、拉威尔、柴可夫斯基、斯美塔那、德沃夏克等，这个时期的音乐背景比较复杂，特征主要是作曲形式多样化，有了一定改革，音乐表现有些委婉、抽象，且有号召力，有鲜明的民族风格。

近代主义乐派

代表人物有斯特莱文斯基、格什温、马勒等，作品特征和声配器丰富，旋律性不太强，内涵深，有的还带有爵士风味，这个时期的作品较难理解，其方法必须多次反复欣赏，多阅读相关资料，掌握演奏者的再创作，必须要了解世界上著名的指挥家、演奏家、著名乐团的基本情况和风格，才能理解时期的音乐风格。