乡村音乐起初来源于英国的民间歌谣，19世纪的家庭音乐，来自非洲的美国劳动号子以及南方的宗教音乐，在此基础上不断的发展起来。

乡村音乐最早是在20世纪20年代在美国出现的，它的源流很广。当时歌曲的内容，除了表现劳动生活之外，还有厌恶孤寂的流浪生活，向往温暖、安宁的家园，歌唱甜蜜的爱情以及失恋的痛苦等等。乡村音乐融合了传统民谣音乐、凯尔特音乐、福音音乐及古时音乐。乡村音乐的曲调，一般都很流畅、动听，曲式结构也比较简单。多为歌谣体、二部曲式或三部曲式。

在唱法上，起先多用民间本嗓演唱，形式多为独唱或小合唱，用吉他、班卓琴、口琴、小提琴伴奏。在服饰上也比较随意，即使是参加大赛及音乐厅重要场合演出，也不必穿演出服，牛仔裤、休闲装、皮草帽、旅游鞋都可以。