中国古代四大名琴指的是齐桓公的号钟、楚庄王的绕梁、司马相如的绿绮和蔡邕的焦尾，这四张琴被人们誉为“四大名琴”。

1、号钟是周代的名琴，此琴音之洪亮，犹如钟声激荡，号角长鸣，令人震耳欲聋。“号钟”后来传到了齐桓公的手中，齐桓公通晓音律。他曾令部下敲起牛角，唱歌助乐，自己则奏“号钟”与之呼应。

2、琴以“绕梁”命名，足见此琴音色之特点，必然是余音不断。其语源于《列子》：周朝时，韩国著名女歌手韩娥去齐国，路过雍门时断了钱粮，无奈只得卖唱求食。她那凄婉的歌声在空中回旋，如孤雁长鸣。韩娥离去三天后，其歌声仍缠绕回荡在屋梁之间，令人难以忘怀。

3、绿绮是汉代著名文人司马相如弹奏的一张琴。梁王请他作赋，相如写了一篇“如玉赋”相赠。梁王极为高兴，就以自己收藏的“绿绮”琴回赠。

4、焦尾是东汉著名文学家、音乐家蔡邕亲手制作的一张琴。