云南山歌主要在山野、田间演唱，由于演唱的环境，就形成这类民歌大都比较自由、舒展、高昂、奔放，这类民歌多采取对唱的形式，也可独唱，对唱时因对方保持一定的距离，为了唤起对方的注意，并激起对方感情上的反应，故往往开始先唱一个漫长的引腔，再唱主要内容。这类民歌是云南山歌中地方特色最为鲜明的部分。

汉族山歌在某些地区叫做“调”或“调子”，也有的叫做“腔”，山歌即所谓“山野之曲”。云南山歌风格独特，旋律优美，在国内有较大的影响，如《耍山调》、《赶马调》、 《小河淌水》 、《弥渡山歌》、《大河涨水沙浪沙》等早已脍炙人口。

云南地区除了山歌还有民歌，云南民歌以歌唱倾诉男女间的相互爱慕，激发生产斗争中的劳动热情表示对死者的哀悼、对婚配的祝福，抒发丰收的喜悦和节日的欢乐，