一般情况下椰壳琴指的是拇指钢琴，拇指钢琴是非洲的一种传统乐器，发声体部分就是上面一根根长短不一的弹性钢条，下面则用椰壳或者木板作为共鸣箱。

拇指钢琴有很多不同的形状，有圆形的、长方形的，钢条的数目也不一定。拇指钢琴主要用来伴唱，演奏的时候要两手拿着琴体，然后用两只大拇指弹奏，当拇指按下再放开时，钢片便会振动从而发出声音。

除了拇指钢琴，椰壳还可以用于制作椰胡、板胡、卡曼贾等乐器。

板胡：是在胡琴的基础上产生的一种擦奏弦鸣乐器，板胡的音箱用椰壳或木制，面板用薄桐木板，琴杆用较硬的乌木或红木，张二根弦，马尾竹弓。

椰胡：形制如板胡，只是琴杆略细而短，琴筒用多半个椰壳制作而成，面蒙薄桐木板，在背部半圆形的椰壳上开5个出音孔，常用小贝壳作马，也有用竹马的。

卡曼贾：琴头呈塔尖形，长颈，共鸣体用椰子壳或木制成，琴面蒙皮膜，琴体下有一长钉或琴脚，用以支持琴体。