爵士乐源自美国黑人的一种音乐，于19世纪末发祥于美国南部路易斯安那州的新奥尔良市，至今已有百年历史。爵士乐讲究即兴，以具有摇摆特点的Shuffle节奏为基础，是非洲黑人文化和欧洲白人文化的结合。从最早期的“拉格泰姆”和“民间蓝调”一直演变成为风格多异的爵士乐。

爵士乐从早期的“拉格泰姆”和“民间蓝调”音乐到颇具规模的新奥尔良爵士乐；从20年代著名的以集体即兴演奏为主的“迪克西兰”到30年代以伴舞为主要职能的“摇摆乐”；从40年代追求高超的以和弦演奏为基础做即兴演奏的“比波普”到50、60年代风格迥异的“比波普”和“酷”以及随后的“自由”派；从70、80年代“摇滚”和爵士乐的融合，“合成”的出现到90年代“新经典主义”的诞生。