很多孩子在上学的时候会有咬铅笔头的坏习惯，家长们就担心会不会引起铅中毒，其实这种说法是错误的，铅笔并不含铅。铅笔的芯是由石墨和黏土混合制作的，表面是木头和颜料，这些材料中都不含有铅成分。

那么为什么要叫做“铅笔”呢？这是因为金属铅在空气中氧化后，表面会变成暗灰色，在物体上划过后会留下一道灰色的痕迹，根据这个原理，古罗马时代的人们就用铅制成锥形的铅棒，用来做记号，所以有了“铅笔”的名字。

但是铅棒的使用效果并不理想，不仅颜色浅，还容易把纸划破。1564年，在英格兰的一个叫巴罗代尔的地方，人们发现了一种黑色的矿物，就是石墨，石墨能像铅一样在纸上留下痕迹，痕迹还黑得多，价格更便宜，所以人们称石墨为“黑铅”，石墨笔也渐渐代替了铅笔。