眼中钉的意思是比喻心目中最痛恨、最厌恶的人。“眼中钉”出自《新五代史·赵在礼传》：“在礼在宋州，人尤苦之。已而罢去，宋人喜而相谓曰：眼中拔钉，岂不乐哉？”

北宋真宗年间，宰相丁谓和太监狼狈为奸，把持朝政。当时老宰相寇准尚在朝中，丁谓深知寇准为官公正，刚正不阿，生怕自己所做的坏事被他拿住把柄，引发后患，就千方百计地在皇上面前说他的坏话，使得寇准被排挤出了京城。丁谓所作所为，人皆看之，百姓痛恨不已，不久便出现一首民谣，歌中唱道：“欲得天下宁，须拔眼中丁；欲得天下好，莫如召寇老。”

歌中的“丁”就是指丁谓，“眼中丁”相继传开，于是到后来就演变成“眼中钉”。类似于这样的词语也有很多都是从古流传至今，也就是现代所说的“谐音梗”。