手风琴的构造非常简单，相当于口琴增加了风箱。右手部分的键钮供演奏曲调，左手部分的和弦键钮担任伴奏。在同一键钮上，推拉风箱发出不同高度的两个音（与口琴发音相似）。

常见的还有半音阶手风琴，这种手风琴为转调带来了方便，左右手两部分的键钮数量都有所增加，加之此琴推拉风箱发音高度不同，所以这种琴音域很宽。半音阶手风琴也无背带，仍靠双手托琴演奏。键钮式手风琴（亦称新半音阶手风琴、巴扬）装上了背带，这对双手来说是一大解放。另外推、拉风箱发音高度一致，这样使风箱的变换和运用也获得了很大的自由。

键钮式手风琴左手部分的键钮数量大大增加，而且排列相当合理，使用的键钮式手风琴包括了三、四、五排键钮。键钮式手风琴最大的优点在于十二平均律中的半音阶上下行。