1、音色不同：

古筝旋律性比较强，轻巧灵动；古琴音调较低沉，旋律轻源缓流。

2、演奏方法不同：

古琴以左手按弦，右手拨弦，实际弹奏时，同时可以拨动两根琴弦作和音弹奏；古筝则主要是用右手拇指、食指、中指三指拨弦，左手控制弦的张力。

3、曲谱不同：

古琴琴谱自成一格，古时称为"文字谱"，到了唐朝后称“减字谱"；古筝古时多用"工尺谱"，现今多用"简谱"、"五线谱"。

4、音域不同：

古琴虽只有七根弦，但一弦多音，其音域宽达四个多八度，借助面板上的十三个“琴徵”，可以弹奏出许多泛音和按音；古筝基本上是一弦1到2个音，同一弦中移动弦马，可以调作音高，音色淳厚优美，悠扬悦耳。

5、形成时间不同：

古琴在尧舜时期就已经出现；而古筝又称“秦筝”，出现在春秋战国时期。