歌剧是一门西方舞台艺术，主要或完全以歌唱和音乐来交代和表达剧情的戏剧（是唱出来而不是说出来的戏剧），要凭借剧场的典型元素，如背景、戏服以及表演等进行表现。歌剧在17世纪出现在意大利佛罗伦萨，源自古希腊戏剧的剧场音乐。

歌剧演出更看重歌唱和歌手的传统声乐技巧等音乐元素。歌手和合唱团常有一队乐器手负责伴奏，有的歌剧只需一队小乐队，有的则需要一团完整的管弦乐团。有些歌剧中都会穿插有舞蹈表演，如不少法语歌剧都有一场芭蕾舞表演。

歌剧不单单包括舞台上的独唱、重唱和合唱，也包括对白、表演和舞蹈。歌剧被视为西方古典音乐传统的一部分，因此和经典音乐一样，流行程度不及当代流行音乐，而近代的音乐剧被视为歌剧的现代版本。不同的地区表演歌剧时也融合了自己的风格。