钢琴发音原理是通过下按键盘启动第一级杠杆，再启动击弦机第二级杠杆联动器，再启动击弦机第三级转击器和制音器敲击琴弦发声震动，通过空气传播声音传入人的耳朵。

从发声部件来讲，钢琴可归结为弦乐器的一种，由弦槌敲击琴弦而发声，中间应用了杠杆原理。当按下琴键时，控制杆的另一端(在琴盒里)就会弹起，迫使包裹着羊毡的弦槌迅速向上敲击琴弦而发音。与此同时，在锤杠杆的末端，另一个叫做阻尼器的机械部件也被向上推起。当琴键松开时，弦槌和阻尼器回落。阻尼器安装在琴弦的顶部，主要用来抑制琴弦的振动，迫使音符迅速结束。

其实钢琴可以看作是两种不同的乐器合二为一：一方面它是弦乐器，因为声音是由琴弦振动而发出的；但同时它也是一种打击乐器(像编磬)，因为当琴弦被敲击时，就会发出敲击的声音。