京韵大鼓是由河北省沧州、河间一带流行的木板大鼓发展而来，形成于京津两地。河北木板大鼓传入天津、北京后，刘宝全改以北京的语音声调来吐字发音，吸收石韵书、马头调和京剧的一些唱法，创制的新腔，专唱短篇曲目，称京韵大鼓，属于鼓词类曲艺音乐。

自木板大鼓发展成京韵大鼓后，伴奏乐器在原来的基础上，加上了三弦、四胡等乐器，伴奏结合唱腔托腔保调严谨自如，并将河间方言改为北京的方言。运用北京音系的四声（阴平、阳平、上声、去声）说京白、唱京韵，演唱短段曲目，吸取各种戏曲、杂曲的曲调、京剧的发音吐字与部分唱腔，借鉴京剧的表演程式，运用眼神、面部表情、抬手举足的刀枪架式，形成一套完整的表演体系。并具有雅俗共赏的形式、刚柔并济的风格、说唱结合的方法、一曲多用的唱腔、写意传神的表演等特点。