《伯牙鼓琴》是春秋战国时期的作品，伯牙是春秋战国时期晋国的上大夫，楚国郢都人，是当时著名的琴师，善弹七弦琴，技艺高超，既是弹琴能手，又是作曲家，被人尊为“琴仙”。《伯牙鼓琴》是伯牙在探亲途中发生的故事，这个故事最早是从民间口头流传下来的，历史上并无确切记载。

在古籍中，《吕氏春秋》一书中有关于伯牙绝弦的民间故事：“伯牙鼓琴，钟子期听之。方鼓琴而志在太山，钟子期曰：“善哉乎鼓琴，巍巍乎若太山。”少选之间而志在流水，钟子期又曰：“善哉乎鼓琴，汤汤乎若流水。”钟子期死，伯牙破琴绝弦，终身不复鼓琴，以为世无足复为鼓琴者。”

《琴操》记载，伯牙学琴三年不成，他的老师成连把他带到东海蓬莱山去听海水澎湃、群鸟悲鸣之音，于是他有感而作《水仙操》。琴曲《高山》《流水》和《水仙操》都是传说中伯牙的作品。