决定音色的是前级，这是因为它俗称前置放大器，是置于信号源与放大器级之间的电路或电子设备，是专为接受来自信号源的微弱电压信号而设计的。一般都是先将信号通过电解电容来滤掉高频的噪音信号，然后进入负反馈的运放来放大信号。所以前置放大器可提供合适的音频电平信号，它是调节音质的器材。

而后级是指后级功放，它的专业叫法是：“纯后级功放”。这才是真正的功放部分，它对动态和低频控制力两大方面影响比较大。它是单纯地把”前级“音频信号进行放大，以提供足够的功率驱动音箱喇叭发声的器材（该器材总是接在音箱之前）。

此外，后级是前级的负载，是高阻抗负载；喇叭是后级的负载，是低阻抗负载。而一般家庭中常见的功放应该叫做前后级合并式放大机，也称“合并功放”。