1、形状不同：琴的形状是一头大，琴弦从细的一头引出，程发散状射向另一端；瑟是标准的长方形，琴弦平行分布。

2、弦数不同：琴一般是7弦；瑟的弦一般很多，古为50弦，现在多为25弦。

3、意义不同：琴被赋予了高雅的意义；瑟的娱乐性和随意性就很大，不计较身份。

古琴是一种浑身上下都充满着文化内涵的乐器。仅从琴形而言，就可说是通身是韵。琴一般长约三尺六寸五（约120—125公分左右），象征一年三百六十五天（一说象周天365度）。一般宽约六寸（20公分左右）。一般厚约二寸（6公分左右）。

瑟，古老的汉族弹弦乐器，共有二十五根弦。古瑟形制大体相同，瑟体多用整木斫成，瑟面稍隆起，体中空，体下嵌底板。瑟面首端有一长岳山，尾端有三个短岳山。尾端装有四个系弦的枘。首尾岳山外侧各有相对应的弦孔，另有木质瑟柱，施于弦下。