矮星原指本身光度较弱的星，现专指恒星光谱分类中光度级为V的星，即等同于主序星。光谱型为O、B、A的矮星称为蓝矮星，光谱型为F、G的矮星称为黄矮星，光谱型为K及更晚的矮星称为红矮星。但白矮星、亚矮星、"黑矮星"则另有所指，并非矮星。物质处在简并态的一类弱光度恒星"简并矮星"也不属矮星之列。

矮星像太阳一样的小主序星，如果是白矮星，就是像太阳一样的一颗恒星的遗核。棕矮星没有足够的物质进行熔化反应。白矮星是一种低光度、高密度、高温度的恒星。因为它的颜色呈白色、体积比较矮小，因此被命名为白矮星。目前人们已经观测发现的白矮星有1000多颗。天狼星的伴星是第一颗被人们发现的白矮星，也是所观测到的最亮的白矮星。