在中秋节吃月饼是因为，古代时人们把月饼作为一种祭拜“月神”的供品，待祭拜活动结束后，将其作为一种节日食品赠送亲友或与家人一起食用。之后将月饼作为一种中秋习俗，主要源于一些民间典故，其中流传最广的就是朱元璋起义的典故。

在中秋节品尝月饼的习俗，主要始于朱元璋起义的典故。相传元朝末年，统治者横征暴敛，民不聊生。朱元璋准备结合各路的豪杰起义，但城中官兵搜查严密，只能秘密传递消息。因此，朱元璋将“八月十五夜起义”的纸条藏进了月饼中，并派人传送到各个起义军中。起义成功后，朱元璋很高兴，在得知起义胜利之日就传下口谕，中秋来临之时，将当时传递秘密讯息的糕点作为节日糕点赏赐给群臣。从此中秋节吃月饼的习俗也渐渐在百姓中流传开来。

其实，月饼最初还被称为“胡饼”，相传在直到唐代时期，因唐玄宗嫌弃“胡饼”这一词难听，而杨贵妃仰望月光时说了“月饼”一词，唐玄宗从此称胡饼为月饼，才在百姓口中开始流传。