腊八粥的传统食材包括大米、小米、玉米、薏米、红枣、莲子、花生、桂圆和各种豆类（如红豆、绿豆、黄豆、黑豆、芸豆等），但腊八粥就像各地的方言、风俗一样，各有不同，可由一般的白粥、青菜粥，到将能搜罗到的果子一网打尽的杂合粥，甚至于再给里面加入腊肉等食材，制成荤粥，等等等等，各地因地制宜，煮万物于一锅，并且咸甜皆备。

腊八节喝腊八粥的习俗来源于佛教，农历十二月初八这天是佛祖释迦牟尼成道之日，古印度人为了不忘佛祖成道以前所受的苦难，也为了纪念佛祖在十二月初八悟道成佛，便在这天以吃杂拌粥作为纪念，自从佛教传入中国，各寺院都用香谷和果实做成粥来赠送给门徒和善男信女们，到了宋代，民间逐渐形成在“腊八”当天熬粥和喝粥的习俗，并延续至今。