通常情况下，大部分地区小寒节气都会吃腊八粥，同时，部分地区还会吃菜饭，吃糯米饭，吃黄豆芽，其中还包括莴笋、小白菜、白萝卜、芹菜等一系列食物。

小寒节气吃腊八粥是较为普遍的现象，但腊八粥不仅在小寒节气时食用，在腊八节时也会同样食用；而吃菜饭是江浙一带比较常见的传统习俗，菜饭就是青菜和米饭搭配在一起翻炒，其中还会加入各种食材，例如咸肉、香肠、板鸭等等，极具地方特色。

另外，小寒节气除了吃，还有探梅、冰戏、腊祭等传统习俗。小寒时节的腊梅已然开放，此时适合观赏和游览，在放松心情的同时，还能闻到阵阵孤雅幽香般的腊梅味；冰戏是在冰上用爬犁行走、玩耍，通常爬犁是由狗牵，或者由马拉，也可以由乘坐的人手持木杆，如同撑船一般划动而行；而腊祭是比较古老的传统习俗之一，腊的本意有“接”的含义，寓意着取新接旧，新老交接的意思。