春节拜年时，长辈要将事先准备好的压岁钱装在红包里发给晚辈，代表了长辈对晚辈的美好祝愿，压岁钱一般在新年倒计时由长辈分给晚辈，表示压岁，那样晚辈得到压岁钱就可以平平安安度过一岁了。在历史上，压岁钱是分两种的，其中一种就是晚辈给老人的，这个压岁钱的"岁"指的是年岁，意在期盼老人长寿。

压岁钱的来历传说：

北宋神宗年间，某年春节夜晚，有个副宰相王韶的小儿子南陔，跟随大人在街头观灯游玩时，不料被歹人掠走，想勒索王韶一笔钱财。逃跑中正巧遇朝廷车子经过，南陔大声呼救，歹人放下南陔仓皇逃跑。后来，宋神宗得知此事后，就赐予南陔一些金钱，给他压惊，从此"压岁钱"在民间流传开来。

早期来说，压岁钱并不是给真钱，而只是给像钱一样的象征性的东西，是希望起到震慑性的作用。但后来，人们逐渐把压岁钱实用性的意义给强化了，因此就变成了给真正的货币。如今长辈为晚辈分送压岁钱的习俗仍然盛行，这些压岁钱多被孩子们用来购买图书和学习用品或者生活用品，或者被父母拿去存进银行，新的时尚为压岁钱赋予了新的内容。