民谣的意思是流传于民间的歌谣，民间一种流行的、赋予民族色彩的歌曲，称为民谣或民歌。

民谣也就是民间歌谣的简称，歌谣在我国古代时的定义为合乐为歌，徒歌为谣，也就是有伴奏的演唱为歌，无伴奏的清唱为谣，后来时间长了两者就合在一起统称歌谣了，而歌谣流传在民间，就是民间歌谣，后来简称为民谣。

民谣表现了一个民族的感情与习尚，因此各有其独特的音阶与情调风格。如法国民谣的蓬勃、意大利民谣的热情、英国民谣的淳朴、日本民谣的悲愤、西班牙民谣的狂放不羁、中国民谣的缠绵悱恻，都表现了强烈的民族气质与色彩。

真正想象中的民谣概念，大体上就是狭义上的类似木吉他弹唱的那种清新、自然的歌曲的概念，但那只是全部民谣概念的一个分支部分，而不是民谣的全部概念，民谣的全部概念就是所有的民间歌谣。