青龙、白虎、朱雀、玄武是古人眼中的四大神兽，被称为“四灵”，“四灵”源于远古的天象观测与先民的星宿崇拜。古人大致把天空分成四大区域：东方的星辰组合成一条龙的形象，称之为“青（苍）龙”；西方的星辰组合成一只虎的形象，称之为“白虎”；南方的星辰组合成展翅飞翔的鸟的形象，称之为“朱雀（鸟）”；北方的星辰组合成龟蛇纠缠在一起的形象，称之为“玄武”。

古人说：“苍龙、白虎、朱雀、玄武，天之四灵，以正四方。”因此，“四灵”成为“四方之神”，也就是空间上的“四象”：东方青龙、西方白虎、南方朱雀、北方玄武。

风水中的“青龙朱雀白虎玄武”，主要是指地理方位与五行属性。

古代的住宅一般是坐北向南，前方是南是朱雀，背后是北是玄武，左边是东是青龙，右边是西是白虎，所以说，“左青龙右白虎，前朱雀后玄武”。