“臭皮匠”指皮影戏表演艺人。皮匠是皮影的制作者,有时也兼为皮影戏的表演者。皮影相传起源于汉代（公元前200年）,到了宋代已能表演完整、生动的三国故事.三国戏是较常见、并且较难演的皮影戏剧目,在民间很受欢迎。

皮影通常要用竹棍操纵，皮影人物中的文官（比如诸葛亮）动作比较简单，操纵时只要用竹棍顶一顶就行了，而武将的动作十分丰富,要有娴熟的手上工夫,运用推、挑、拈、擦等丰富的技巧才能灵活表演.一般一个人可以操控一个皮影人物。

表演技术娴熟的皮影艺人称为“把式”,他们一手拿两个甚至三个皮影,厮杀、对打,都套路不乱,令人眼花缭乱；对于新手或者门外汉（臭皮匠）来说,要有好几个人才能操控一个简单的皮影人物.于是,就有了像“一个老把式,推挑三结义；三个臭皮匠,顶个诸葛亮.”之类的俗语。