古代汉族传说中黄河鲤鱼跳过龙门，就会变化成龙，寓意经年努力，一朝成真，就会飞黄腾达。所以古人用“鲤鱼跃龙门”比喻中举、升官等飞黄腾达之事。而现代汉语多用“鲤鱼跃龙门”形容某件事发生后就屌丝逆袭，成为人上人。而“鲤鱼跳龙门”比喻逆流前进，奋发向上，鼓励自己发愤图强，总有一天可以鲤鱼跃龙门。

典故：

很早很早以前，龙门还未凿开，伊水流到这里被龙门山挡住了，就在山南积聚了一个大湖。

居住在黄河里的鲤鱼听说龙门风光好，都想去观光。它们从河南孟津的黄河里出发，通过洛河，又顺伊河来到龙门水溅口的地方，但龙门山上无水路，上不去，它们只好聚在龙门的北山脚下。其中一条美丽的大红鲤鱼提议大家直接跃过龙门，伙伴们拿不定主意。大红鲤鱼便自告奋勇先去跳。只见它从半里外就使出全身力量，像离弦的箭，纵身一跃，一下子跳到半天云里，带动着空中的云和雨往前走。一团天火从身后追来，烧掉了它的尾巴。它忍着疼痛，继续朝前飞跃，终于越过龙门山，落到山南的湖水中。山北的鲤鱼们见大红鲤鱼尾巴被天火烧掉，一个个被吓得缩在一块，不敢再去冒这个险了。这时，忽见天上降下一条巨龙说：“不要怕，我就是你们的伙伴大红鲤鱼，因为我跳过了龙门，就变成了龙，你们也要勇敢地跳呀！”鲤鱼们听了这些话，受到鼓舞，开始一个个挨着跳龙门山。可是除了个别的跳过去化为龙以外，大多数都过不去。凡是从空中摔下来的，额头上就落一个黑疤。直到今天，这个黑疤还长在黄河鲤鱼的额头上呢。

后来，唐朝大诗人李白，专门为这件事写了一首诗：“黄河三尺鲤，本在孟津居，点额不成龙，归来伴凡鱼。”