麦穗鱼的繁殖盛期为4—6月，出生当年就可以性成熟，成年麦穗鱼环境水质合适时一年可以产两次。麦穗鱼是卵生，受精卵无色透明，未受精的卵呈乳白色，不久即自融解体。

在研究过程中发现，在同一卵巢中，同时存在不同发育阶段的卵粒，由此可推知麦穗鱼是分批产卵的鱼类，产出的卵一与水接触即产生黏性，并吸水膨胀，凭借卵膜的黏性黏附在水草、小树枝和岸边的树根上或水面悬浮物上。

雄鱼在繁殖期有护卵行为，雄鱼守护鱼卵直至鱼苗出膜,能自由游泳摄食为止，刚孵化出的仔鱼尾部先出膜，常附在原处，间歇地作，摇摆式游泳,并开始摄食，从孵出至水平游动所需时间大约48h，降雨、微流水和闷热的气候，对繁殖期的麦穗鱼有诱导产卵的作用，在自然条件下，麦穗鱼喜欢流水，尤其喜欢在有一定浑浊度的微流水中，且水草茂密的浅水区域产卵，繁殖麦穗鱼胚胎发育时间与水温呈正比。