草原狗其实并不是狗，草原狗的种类，一般指的是典型的啮齿类动物，它有一条短短的尾巴，成年的草原狗有30来厘米长。从动物分类学看，它与老鼠有些亲缘关系，但它最亲近的表亲还是一种地松鼠。草原狗得名于它的叫声，和狗的吠叫极为相似。但最让人惊讶的是，它在地下打洞的特殊本领。

草原狗一般指草原犬鼠，也常称作土拨鼠，该属动物共有5种，是一类小型穴栖性啮齿目动物。如果算上短尾巴，身长平均约为30-40厘米。体毛呈黄色，耳朵较深色，腹部较浅色，尾端为黑色或白色；夏天毛少，冬天会在下面长出厚厚的绒毛；鼻子与耳朵都很小，胡须黑色，可达3厘米；每个脚上有5只脚趾，长有黑色、弯曲、厚实的利爪；尾巴占全身20%的长度。

该物种语言最为复杂，奔跑速度达每小时55公里。所以当受到威胁时，它们会大叫作为警报，并且高速逃走。草原犬鼠换毛期一年两次，春天发生在3-4月，换下厚实的绒毛；冬季在11月初，开始生长细密的绒毛以保持热量。每次换毛期持续约2周。原产于北美洲大草原。