月饼，又称为“胡饼”、“宫饼”、“团圆饼”等。月饼的前身是民间日常食用的一种圆形糕点，这种糕点主要是以小麦粉、糖、肉等食材为原料。汉代张骞出使西域后，引进了芝麻、胡桃等坚果，也渐渐开始为月饼的制作添加了辅料。特别是在添加了黑芝麻等作料后，这种圆形饼才开始被称为胡饼。

在中秋节吃月饼的来历可以追溯到周代的拜月仪式。每逢八月中秋，帝王就会选择一天祭拜月神，并在祭拜仪式中摆上各种糕点和水果作为供品，待祭拜结束后再享用供品。由于这个时期的月饼是要作为祭拜用的糕点，其使用的馅料已经开始和之前的糕点有所不同了。久而久之，人们就将这种祭拜“月神”的糕点称为“月饼”。

最早有关月饼的文字记载出现在《洛中记闻》，其中提到唐僖宗在中秋节吃月饼时，发觉这种糕点的味道鲜美，就在新科举进士的喜宴上用红色绫包裹月饼，以此赏赐给新科进士。

月饼本身是祭日拜月的供品，但由于后来祭月的习俗淡化，月饼逐渐随着各个时代发生的大事衍生出了许多传说，同时吃月饼也成为了中秋佳节最主要的习俗。