起承转合是民族曲式结构原则之一，在乐句、乐段等各种结构等级上都可以体现：

1、起部即呈示，主题最初陈述，需要写一个有特点的音乐主题；

2、承部即巩固，通过重复或变化重复来巩固主题；

3、转部即发展，发展主题，具有较大的不稳定性；

4、合部即结束，结束全段音乐。

起承转合在创作中一般的形式是a a1 b a，旋律音高的选择要能正确反应其暗示的和声进行，重要拍点上必须是和弦音，弱拍上音的方向要注意自然，整体旋律每一乐句的方向要清晰但不单调。

起承转合的和声进行有一定的套路需要遵守，具体可以见一些基本的终止式和自然调式体系下的和声，例如I-V、V-I、V-VI、I-K46-V-I，分别对应的是起承转合的四个乐句。