交响音乐不是一种特定的体裁名称，而是一类器乐体裁的总称。这类体裁的共同特征是：

1、由大型的管弦乐队演奏。

2、音乐内涵深刻，具有戏剧性、史诗性、悲剧性、英雄性，或者音乐格调庄重，具有叙事性、描写性、抒情性、风俗性等。

3、有较严谨的结构和丰富的表现手段。

4、表现手法是顿挫分明的，能将听众带入音乐意境和想象空间。

另外，交响乐通常包含四个乐章，也有一些交响乐多于或少于四个乐章，各乐章的体裁与奏鸣曲相似。

通常情况下，演奏交响乐的交响乐队规模较大，是近代大型管弦乐队，按规模大小，分为双管、三管、四管，即小、中、大等编制，人数自数十至百余人等。通常由弦乐器、木管乐器、铜管乐器和打击乐器等各组乐器组成。有时也根据作曲、指挥的创作意图和具体要求，对乐器有所增减。