金石丝竹分别代表的是使用这样的材料制作成的乐器，金指的是用金属制作成的乐器，如编钟，石指的是石头或玉器制作成的乐器，如磬，丝指的是用丝弦制成的乐器，如琴，竹代表的是用竹子制成的乐器。

中国古代有一种按乐器的制作材料分类的方法，在古代的时候会将铜称为金，一般指的是钲、钟、镈一类打击乐器。石指石磬一类乐器。一般用石、玉制成，因大小厚薄不同，而发出高低不同的音响。丝是指弦乐器，因其弦多以丝为之。竹，是指箫、笛、竽、筑、籥、笳类乐器。

金石丝竹出自礼记《乐记》：“德者性之端也，乐者德之华也，金石丝竹乐之器也。”乐器一般指的是能够演奏出一定音律或节奏的工具，乐器的生产不同于一般工业产品的生产，乐器不仅要求产品有合理的精美外观造型，还必须有良好的声学品质，其中包括音色、音乐和规定的音准高度，因而在材质的选择上非常严格。