琵琶多以四弦和五弦为主，其中五弦琵琶在南北朝至隋唐之间流行，能更好地表现恢弘磅礴的气势；四弦琵琶在宋代之后流行，能更好地表现感情；四弦琵琶的使用人数远远超过五弦琵琶的使用人数。此外，四弦琵琶由粗到细分别称为缠弦、老弦、中弦、子弦。

琵琶被称为“弹拨乐器之王”、“弹拨乐器首座”，是拨弦类弦鸣乐器，目前已经成为一种典型的中国乐器。木制，其音箱呈半梨形，弦原先是用丝线，现多用钢丝、钢绳、尼龙制成。颈与面板上设用以确定音位的“相”和“品”。演奏时竖抱，左手按弦，右手五指弹奏，是可独奏、伴奏、重奏、合奏的重要民族乐器。

据了解，比较出名的琵琶曲有文曲“春江花月夜”，武曲“十面埋伏”，此外像“阳春白雪”，“梅花三弄”等以及由古琴曲改变的乐曲。