缂丝是一种以平纹为基本组织，依靠绕纬换彩而显花的精美丝织物，缂丝的特点是通经回纬，即纬丝非通棱所织，它以本色丝作经线，先将需缂织的纹样描绘在经线上，再以各色彩丝作纬线，用小梭根据花纹图案分块缂织，同一种色彩的纬线不必贯穿全幅，只需根据纹样的轮廓或画面色彩的变化，不断换梭，采用局部回纬织制。

因为在缂丝织物上，花纹与素地、色与色之间的交界处呈现一些互不相连的断痕，似刀镂刻状，古人形容其“承空视之，如雕镂之象”，故称缂丝。

普通织物在表现花纹时，受技术限制一般都织成二方连续或四方连续的规整纹样，而缂丝却能自由变换色彩，擅长表现细致精微的色彩过渡和转折，有层次丰富和灵活多变的装饰效果。因此特别适宜摹制书画作品，它所表现的物象生动逼真，与绘画有异曲同工之妙。