划水和摸鱼代表的是两种不同的意思，划水是一种方言，意思是打酱油，现在一般泛指工作和学习期间的偷懒行为。摸鱼原意是指在水中捉鱼，也指浑水摸鱼，现在的意思是乘混乱时私自捞取利益，工作中也指偷懒、不好好干活的行为。

划水的出处，是指古代走水路划大船的时候，本来是很多水手一起划的，但是其中有的人偷懒又要装作很努力的样子，偷懒的人用船桨拍打水面装作努力划船的样子，这种行为就被称为划水。

摸鱼一词源自大洋洲学生在考试时对于不会的题目的一种答题方法。在面对难题或是竞赛题时，有些人水平不够，只能通过问老师或看答案来知晓真相。但是有些人发明了摸鱼，也就是凭借多年的题感，对选择题进行排除，运用逻辑知识最终推出答案，这种人会在写大题时直接摸出答案的取值范围。这种行为称之为摸鱼。