高山流水的主要乐器是古琴，古琴又称之为瑶琴、玉琴以及七弦琴，是中国传统的拔弦乐器之一，至今已有三千多年的历史。古琴的音域十分宽广，并且音色深沉、余音悠久盘旋。2003年的11月7日，中国古琴被选为世界文化遗产，于2006年被列入中国非物质文化遗产名录，并于201811月18日，将东南大学设为古琴中华优秀文化传承基地。

《高山流水》是中国的古琴曲，属于中国十大古曲之一，现存琴曲3000余首，琴谱130多部，琴歌300首。

古琴造型优美，常见的款式有伏羲式、仲尼式、连珠式、落霞式、灵机式、蕉叶式和列子式等等，其中最著名的九霄环佩就是伏羲式。古琴的长度一般约为三尺六寸五，寓意着一年三百六十五天；其面较圆，底较为扁平，寓意着天地；琴身有头、颈、肩、腰、尾、足，与凤身相呼应，也可以说与人身相呼应。