大多数的钢琴共有88个键，其中有36个黑键和52个白键，少部分的钢琴有85个键。钢琴中的黑键与白键的分布和排列是有规律的，比如黑键通常都是两个或者是三个一组，在钢琴中的52个白键会重复的使用7个基本音阶，也因此在音列中产生许多同名的音。

为了更好地区分这些音，人们将它们分为许多组，组通常是由7个白键和5个黑键来组成，白键是用来表达出7个基本音级，而5个黑键则是用来填充白键与白键之间的半音，这样就能够使每个相邻的两个钢琴键之间的音程距离都相等，这就是人们常说的12平均律。

钢琴通常用于独奏、重奏或者是伴奏等演出场合中，钢琴演奏者通过按下键盘上的琴键，用琴键来牵动钢琴里面的小木槌，从而导致小木槌敲击钢丝弦发出声音。