重金属音乐是摇滚乐的一个流派，最早被民众认为是“硬摇滚”演变过来的，其音乐上十分具有“重量”性，给听者一种歇斯底里狂躁的感觉，与别的音乐有着明显的区别，所以把这种音乐取名为“重金属”。

重金属音乐必须具备狂吼咆哮或高亢激昂的嗓音，电吉他大量失真的音色，再以密集快速的鼓点和低沉有力的贝司填满整个听觉的背景空间，从而构成一种含有高爆发力、快速度、重量感及破坏性等元素的改良式摇滚乐，通常泛指传统的主流派重金属或无法分类到其他重金属流派里的重金属乐。

重金属音乐是从Hard Rock音乐风格中变化出来的，它产生于二十世纪的七十年代，在八十年代中后期的时候达到了最顶峰，其音乐特点以沉重的低音、大量使用的吉他连复段和比较叛逆的歌词、极富能量的演奏及演唱等为特点。

其后衍生出了很多分类，例如前卫金属、死亡金属、黑金属、激流金属等，广义上一般把这些分支也统称为重金属音乐。