现代意义上的小提琴起源于17世纪的意大利，小提琴的起源可以追溯到2000多年前的埃及乐器“里拉”，15世纪意大利人对其进行了改革，并用马尾制成弓子拉奏，定名为Violin，即小提琴，后来又经过多年演变，小提琴的形成与制作才基本固定下来。

据史料记载，最早的小提琴是由一位居住在意大利北部城镇布里细亚，名叫达萨洛的人制成的。而现存的最早的小提琴“查理九世”是由安德里亚·阿玛蒂于1560年在意大利克雷莫纳制作出来的。

从16世纪到18世纪，意大利的小提琴制造业出现了玛基尼、阿玛蒂、斯特拉第瓦利和爪内利四位杰出名匠，18世纪以后世界各国的小提琴制造业都是仿照意大利这些小提琴制作者的琴型和尺寸来制作小提琴的，因此可以说意大利是小提琴的故乡。