银河系的直径是在100-180 kly，银河系是太阳系所在的恒星系统，包括1500~4000亿颗恒星和大量的星团、星云，还有各种类型的星际气体和星际尘埃，黑洞，它的可见总质量是太阳质量的2100亿倍。

银河系呈扁球体，具有巨大的盘面结构，由明亮密集的核心、两条主要的旋臂和两条未形成的旋臂组成，旋臂相距4500光年。太阳位于银河一个支臂猎户臂上，至银河中心的距离大约是2.6万光年。

对于银盘来说，它指的是银河系的主体，其直径约8万光年，中央厚约1万光年，边缘厚约3000~6000光年。由年龄不满100亿年且重金属含量较高的星球组成。银盘外是由稀疏的恒星和星际物质组成的球状体称为银晕，约10万光年。