小雪节气的到来，主要反映出寒潮和强冷空气活动的频率开始变高，气温逐渐下降至零摄氏度。此时下雪的频率虽高，但是雪小，地面上不会产生积雪。古籍《群芳谱》：“小雪气寒而将雪矣，地寒未甚而雪未大也。”这句话中的“小雪”就是由于天气寒冷下雪频繁，但此时由于“地寒未甚”，故下雪量还不大，所以称为小雪。

小雪，是二十四节气中第20个节气，此时我国东南部地区会出现大范围的大风降温天气，并且在东南地区有较为稳定的经向环流。

小雪节气与小雪天气的意义并不相同。小雪节气并不意味着一定会下雪，或者有较大的降雪量出现，小雪节气更多反应出的是平均降水增加与气温降低的一个节气。例如，在黄河中下游及其附近的地区是全年下雪量最大的节气，既不是“小雪、大雪节气”，也不是“小寒、大寒”节气，而是春季的“立春”时节。