月亮每天都会自西向东移动，随着反射太阳光面积的不同产生了位相变化，叫做月相。月相的变化规律是：新月-娥眉月-上弦月-凸月-满月-凸月-下弦月-残月。

当月球运行到太阳与地球之间，被太阳照亮的半球背对着地球时，在地球上是看不到月球的，这一天叫做“新月”或者“朔”，是农历的初一。

过了新月，随着月球的公转，在地球上可以看到一丝银钩似的月球，出现在天空西侧，弓背朝西，叫做“蛾眉月”，是农历初三、四。

到农历初七、八，可以看到半个月球，凸面朝西，叫做“上弦月”。

到农历初九至十四，能看到月球的大半部分，叫做“凸月”。

农历十五、十六、十七，能看到一轮圆月，叫做“满月”或者“望”。

到农历二十二、二十三，又只能看到半个月亮，凸面向东，叫做“下弦月”。

再过几天，又变成一个蛾眉形月牙，弓背朝东，叫做“残月”。

当月球再次运行到太阳与地球之间，又从朔开始，周而复始。一次月相变化的全部过程就是一个“朔望月”，约29.53天，农历一个月的长度就是根据“朔望月”确定的。

用一个口诀可以简单地记忆月相的变化规律，那就是“上上上西西，下下下东东”，意思是：上弦月在农历上半月的上半夜，出现在天空的西侧，亮面朝西。下弦月在农历下半月的下半夜，出现在天空的东侧，亮面朝东。