沿海城市指的是距海较近的城市（距海岸线100km以内），杭州下辖的萧山区拥有20公里的海岸线，因此杭州是沿海城市。杭州既是沿海城市又是滨江城市，钱塘江从杭州城区偏南自西南向东北穿城而过，这样杭州临江又沿海了，只是它的主城区不滨海。

滨海与沿海不同，滨海城市指的是城区临海甚至城区跨越小海湾的城市，如大连、青岛、烟台滨临黄海，天津的滨海新区则临近渤海湾。

北宋灭亡后，宋高宗赵构最终选择定都杭州（临安），有个叫王阮的大臣上书说：“杭州面（太）湖而背海（杭州湾），沃野千里，利于休养生息”。这个“背海”，说明杭州距离大海并不遥远，甚至可以说背朝大海。而原来隶属杭州市的萧山县，在2001年就已变成杭州市萧山区，萧山由县变市辖区，已成为杭州市区的一部分，所以从地域位置、经济形态、历史信息都可以证明，浙江省会杭州是沿海城市。